De acordo com Philip Gibbs, do Departamento de Matemática da Universidade da Califórnia, apoiado nos escritos de ficção científica de Isaac Asimov [1], em uma visão romântica da ciência, a velocidade da luz é representada pela letra minúscula c, pois origina-se da primeira letra da palavra velocidade em Latim, celeritas.
Hoje, é possível notar que a determinação da velocidade da luz, está sendo o fruto de muita curiosidade e pesquisa. Foi inicialmente creditada a Ole Rømer (1644-1710), astrônomo dinamarquês que em 1676 (340 anos atrás) demonstrou, no observatório Real em Paris, que a luz possui uma velocidade finita, contrariando a ideia que viajava instantaneamente.
Durante suas observações de Io, satélite de Júpiter, Ole Rømer percebeu que existia um atraso, que ele comunicou em um congresso científico justificando que seria devido ao fato de que a luz não viajava instantaneamente, mas que possuía uma velocidade, embora finita, muito alta. Rømer apresentou, com base em experimentos e medidas, um valor bem abaixo da velocidade da luz conhecida hoje, entretanto, foi considerada como a primeira determinação científica da velocidade da Luz.
Inclusive hoje (7), o portal de busca Google, está homenageando o trabalho de Rømer e seu 340° aniversário, com um divertido doodle, ilustração de capa do portal, em que apresenta um lampejo do que poderia ter sido o momento exato da descoberta de que a luz possuía velocidade finita.
Muitos anos mais tarde, o astrônomo inglês James Bradley (1693-1762), apresentou seu trabalho de cálculo da velocidade da luz, em 1728, cujo valor é ligeiramente menor que o aceito hoje em dia.
Muitos outros cientistas depois de Rømer, trabalharam nesta seara e apresentaram outras aproximações, entretanto o valor de c aceito atualmente é de 299.792 km/s e foi determinado com base nos trabalhos do físico norte-americano Albert Michelson (1852-1931).
Referências:
[1] Isaac Asimov “C for Celeritas” in “The Magazine of Fantasy and Science Fiction”, Nov-59 (1959), reprinted in “Of Time, Space, and Other Things”, Discus (1975), and “Asimov On Physics”, Doubleday (1976)
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